-Historia y paisaje
El Parque Natural de Sierra de Grazalema se localiza entre las provincias de Cádiz y Málaga. Tierra de frontera entre el reino musulmán de Granada y Castilla entre los siglos XIII y XIV, esta serranía fue lugar de frecuentes contiendas. Surge así un hábitat humano muy concentrado, donde los pueblos se encaraman sobre las cumbres y laderas quedando plenamente integrados en el paisaje. Este marco cultural único, propio de muchas civilizaciones del cinturón de montañas que rodean el Mediterráneo, persiste en nuestros días a pesar del transcurso de los siglos.
Por los restos hallados se desprende que el hombre comenzó su aparición en esta sierra en el período paleolítico. Luego, según todo hace suponer, fueron los celtas los primeros en fundar una villa, a la que dieron el nombre de Alexia. Con los romanos, la zona adquirió una mayor importancia pues Lacilbula, el actual pueblo de Grazalema, ya tomó forma de asentamiento estable.
A mediados del siglo VIII se consolidan los primeros núcleos islámicos en esta sierra; esta cultura dejó una gran huella en los pueblos de la zona, que sigue perdurando hasta nuestros días. Sin ir más lejos, el mismo nombre de Grazalema. A fines del siglo XV, momento en que la sierra es definitivamente reconquistada por los cristianos, toda la zona queda bajo el dominio de la Casa de Arcos. Aparece entonces el Señorío de las Siete Villas del que formaban parte Grazalema, Ubrique, Benaocaz, Cardela, Villaluenga, Archite y Aznalmara.
La historia a partir de la siguiente centuria puede seguirse a través de los archivos históricos de Benaocaz y Zahara de la Sierra, pues comienzan a aportar datos interesantes sobre la evolución histórica de esta zona, los más antiguos fechados en el siglo XVI y hasta la Guerra de la Independencia. Durante dicha contienda, se libraron en esta serranía gaditana numerosos enfrentamientos de guerrillas entre las tropas napoleónicas y los habitantes de la región. En el siglo XIX, el fenómeno del bandolerismo hace su aparición en la sierra. Aunque se considere a Ronda la capital de los bandoleros generosos, la proximidad de esta zona hizo que también se viera afectada por este movimiento que los románticos se encargaron de convertir en leyenda.
Visitas de interés
El yacimiento prehistórico de la Cueva de la Pileta en Benaoján (declarado Monumento Nacional, verdadero museo natural de prehistoria), el dólmen de la Giganta (en el puerto de Montejaque), el castillo árabe de Zahara, la ruinas romanas de Omri, al norte de Ubrique, o la calzada romana que une este pueblo con el de Benaocaz (todavía en muy buen estado), son visitas recomendadas como testimonio de que el parque ha estado poblado desde hace muchos siglos. Se han encontrado además cuevas neolíticas cercanas a Benaocaz, las cuevas de la Manga de Villaluenga y las del sistema Hundidero-Gato de Montejaque-Benaoján, con unas interesantes pinturas rupestres. También merecen ser destacados en este sentido los yacimientos ibéricos y romanos de Ocurris (Ubrique), Lacilbula (Grazalema) o Iptuci (Prado del Rey). El paso por esta zona de los musulmanes se puede admirar en las fortalezas de Aznalmara (Benaocaz), Cardela (Ubrique), Audita (Grazalema) y Zahara.
Pero sin duda, lo que más puede llamar la atención del visitante son los conjuntos urbanos de la sierra, pueblos blancos de insólita belleza, con calles escarpadas, limpias y engalanadas de flores, numerosas fuentes y caños, casas encaladas y coquetas plazoletas; quizás uno de los más representativos y que aúna todas esas características sea el de Grazalema, cuyo casco ha sido declarado Conjunto Histórico Artístico. Si en Andalucía todos los pueblos son blancos, en esta zona casi lo son más porque todo se enjalbega: los muros, las tapias y paramentos e, incluso, algunas partes de los tejados como los aleros, caballetes y chimeneas. Pueblos que desprenden por todos los poros su origen árabe y su peculiar esencia serrana.
Artesanía
Costumbres y aprovechamientos muy estrechamente vinculados al medio natural han llegado hasta nuestros días prácticamente intactos. Entre las viejas prácticas artesanales destaca la fabricación de mantas de lana en Grazalema (también se fabrican ponchos y bufandas). La marroquinería y la confección de prendas de piel de la Sierra son típicas en Ubrique, Prado del Rey y Cortes de la Frontera. En este último destacan también los trabajos de corcho, bolsos y carteras, las sombrillas y techumbres de brezo, las tejas árabes y la orfebrería de cobre. Un original producto artesano es la gaita gastoreña, instrumento musical trabajado sobre un cuerno de vaca, típico de El Gastor. La cestería, el esparto y la miel son otros recursos importantes.
Recursos y gastronomía
Las principales fuentes de recursos de la zona son las explotaciones forestales y la ganadería (entre otras la de reses bravas). Y en su entorno destacan actividades industriales como la fabricación de mantas de lana y los derivados de la piel; otras fuentes son el turismo, la caza y la pesca deportiva.
La gastronomía de la comarca constituye otra importante riqueza cultural. En general, en todos los pueblos es posible degustar las chacinas caseras. La "sopa de Villaluenga" resulta muy reconfortante en invierno. En Benaocaz se elaboran los "suspiros", unos exquisitos dulces hechos al horno, y las populares gachas. También es exquisita la repostería de Grazalema, donde se hacen los amarguillos de almendra, los cubiletes y la típica sopa de Grazalema. La mistela de Montejaque y el mosto de Prado del Rey son los caldos con mayor tradición de la zona. Otros productos característicos son la torta de chicharrones, el queso de oveja, etc.
